Gobierno local en Gran Bretaña

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Gobierno local y administración en Inglaterra: las autoridades locales

Aparentemente, la administración territorial de Inglaterra parece extremadamente complejo, sin embargo, es bastante simple comparado con el de muchos otros países. Mientras que un país como Alemania dispone de cuatro niveles de administración: Estado, Länder, distrito y municipio, en Gran Bretaña existen uno o dos niveles de gobierno local, llamados autoridades locales. Además de esto, algunas funciones menores y estrictamente locales se delegan a los consejos parroquiales, a menudo en manos de voluntariado.

La estructura precisa del gobierno local varía de acuerdo con la naturaleza del territorio.
El principio rector es muy fácil de entender:

En algunas áreas, como Londres y algunos condados históricos, existen dos rangos (niveles) de gobierno local, que presentan algunos servicios que, de manera conjunta, están dirigidos por el nivel más alto de administración, el cual controla una área grande; otros, en cambio, están dirigidos de forma local, esto es, a un nivel más bajo.

Cuando existen dos rangos o niveles de gobierno local, los principales servicios públicos locales están dirigidos de la siguiente manera:

• Por el nivel superior (Consejo de Londres o consejos comarcales): planificación estratégica, transporte, servicios sociales (excepto en Londres), educación (excepto en Londres), los bomberos y la policía.
• Por el nivel inferior (Consejos de distrito): vivienda pública, recogida de residuos, planificación local.

Londres

Londres, con su Autoridad del Gran Londres (AGL), presidido por el Alcalde, es un caso único. Es la única área urbana grande que presenta dos niveles de administración.
En Londres, la administración de los servicios públicos está dividida entre la AGL y los Consejos de distrito. Londres es además la única ciudad grande de Inglaterra en tener dos niveles de gobierno local.

Condado metropolitanos

Las otras seis principales zonas urbanas de Inglaterra, alrededor de las ciudades de Newcastle, Leeds, Manchester, Liverpool (Merseyside), Sheffield y Birmingham, con conocidas como condados metropolitanos Aquí tan sólo existe un único nivel de administración local. Sin embargo, los condados metropolitanos son grandes cáscaras vacías: No tienen ninguna función administrativa territorial. Todas las administraciones locales están aseguradas por los distritos individuales que se encuentran dentro de esos condados metropolitanos. Son los distritos, y no los condados metropolitanos, los que conforman las autoridades unitarias, esto es, el único nivel o gobierno local de su área
Nque se encuentran dentro de esos condados metropolitanos. Son los distritos, y no los condados metropolitanos Juntas.

Condados no metropolitanos

Fuera de las principales zonas urbanas, Inglaterra está dividida en 76 condados no metropolitanos , 75 de los cuales dispone de su propia administración.
Existen dos tipos de condados no metropolitanos, aquellos que son autoridades unitarias (esto es, un único nivel de administración local), y aquellos que operan con un sistema de dos niveles.

Autoridades unitarias no metropolitanas:

Muchas otras grandes ciudades de Inglaterra (esto es, además de Londres y los condados metropolitanos), y algunas otras áreas rurales, están administradas como autoridades unitarias, con un único nivel de gobierno local. Algunos ejemplos son las ciudades de Southampton, Bristol, Bournemouth, Leicester, Blackpool; y las áreas rurales que incluyen Cornwall, North Somerset, la Isla de Wight, o Berkshire Occidental.

Condados de dos niveles

Para el resto de Inglaterra, en la mayoría de los condados rurales o históricos, como Norfolk, Herefordshire o gran parte de Kent, hay dos niveles de gobierno local: un nivel superior, llamado Consejo del Condado, y un nivel inferior formado por Consejos de los distritos.

Escocia

El sistema de gobierno local en Escocia es aún más simple que el de Inglaterra. Existen únicamente 32 autoridades unitarias.

Ciudades y alcaldes

La mayoría de las ciudades en Gran Bretaña forman parte de un distrito. Estos están dirigidos por un Consejo del distrito, bajo la dirección de un líder designado por los consejeros. La persona que se encuentra a la cabeza del Consejo del distrito se conoce como el líder del Consejo o como el alcalde. Para prevenir la formación de feudos locales de poder personal, los alcaldes o líderes del consejo se eligen de entre los representantes electos locales para un período de un año, y normalmente el trabajo pasa a través de los distintos miembros del ejecutivo.
Solo 17 ciudades inglesas tienen un alcalde elegido directamente. El sistema se impuso en Londres en el año 2000 y más tarde se les permitió crear a otras ciudades el cargo de alcalde electo, si esto era aprobado por referéndum popular. Solo 16 ciudades/distritos, incluidas Liverpool y Bristol, han votado hasta ahora tener un alcalde electo. La idea ha sido rechazada por los votantes en otras 41 ciudades. Los poderes de los alcaldes y líderes del consejo están estrictamente limitados.
Desde 2008 hasta el 2016, el alcalde de Londres era el conservador Boris Johnson. Sin embargo, en 2016, los londinenses eligieron como su nuevo alcalde, con un amplio margen, al candidato moderado y laborista Sadiq Khan, primer musulmán en convertirse en alcalde de una gran ciudad europea.

Alcaldes

Hoy en día, el cargo histórico de Lord Mayor es, en gran medida, una ceremonia. Treinta ciudades británicas tienen un Señor alcalde (conocido en Escocia como «Lord Provost»)
Es necesario distinguir entre el papel del mayor (alcalde) y el del Lord Mayor (alcalde). Es necesario distinguir entre el papel del Señor alcalde y el del alcalde. Por ejemplo, Londres tiene su propio alcalde electo (actualmente Boris Johnson) que es líder de la AGL (Ayuntamiento), pero la Ciudad de Londres (que conforma solo el centro histórico de Londres) tiene un Lord Mayor (alcalde), que es elegido por el colectivo de la Ciudad de Londres y designado para un año. El Señor alcalde de Londres desempeña un papel principalmente ceremonial y de relaciones públicas para la Ciudad de Londres.

Otras Estructuras

Consejos parroquiales

Las parroquias son una unidad muy antigua de administración territorial. En el pasado, Se correspondían con el área atendida por una iglesia. Hoy en día, puede que todavía sea el caso, aunque de forma más general, las parroquias son pequeñas subdivisiones de los distritos o municipios. Los poderes de los consejos parroquiales se limitan principalmente a asuntos sociales, deporte y cultura, y quizás a parques locales y algunos servicios sociales locales. Sus funciones se definieron en el año 1965 por la Real Comisión sobre el Gobierno local (Comisión Redcliffe-Maud)
Sin embargo, desde 2011, el gobierno de Cameron, como parte de su política para reducir el papel y el coste del gobierno local, ha proporcionado una mayor libertad de acción para los consejos parroquiales. En numerosos casos, estos consejos están en gran medida dirigidos por voluntarios. No obstante, los consejos tienen el poder de decidir si proporcionan o no a sus miembros algún tipo de remuneración o subsidio por los servicios prestados a la comunidad.
En Escocia, los consejos parroquiales se conocen con el nombre consejos comunitarios.

Servicios públicos autónomos

Mientras que muchos servicios públicos están administrados por las autoridades locales, otros están gestionados por cuerpos autónomos públicos o privados y, por tanto, no están controlados por autoridades locales. Este es en particular el caso de hospitales (gestionados por fundaciones hospitalarias), suministros de agua (proporcionados por empresas privadas) y un número cada vez mayor de escuelas estatales que han adoptado el estatus de academias o escuelas libres, fundadas directamente por el gobierno central y dirigidas por sus propias Juntas de Gobernadores.