Ir en tren en Gran Bretaña

¿Qué compañía para cada ruta?

Billetes de tren rebajados

¿Qué estación en Londres?

El resurgir del tren en Gran Bretaña

Compañías y rutas

Hoy en día, los servicios de tren en Gran Bretaña están gestionados por un gran número de empresas privadas, cada una con franquicias para operar ciertos servicios y rutas. Para la gente que visita este país (al igual que para sus propios habitantes), la red puede parecer compleja. Y lo es, por lo que dista mucho de ser la mejor forma de gestionarla a nivel nacional. 

Comprar billetes

Entonces, ¿cómo compra uno los billetes?, y lo más importante, ¿cómo se encuentra qué empresa opera los trenes entre dos puntos?
En realidad, no es tan difícil como parece, ya que al final el sistema y las soluciones son bastante parecidas al modo en que se compran billetes de avión. Es incluso un poco más sencillo puesto que el número de operadores de una determinada ruta se limita a uno o dos, aunque con algunas excepciones. Lo único difícil son los viajes que implican cambios entre redes o rutas que son ejecutadas por diferentes compañías, pero esto solo concierne a una proporción ínfima de trayectos. Lo cierto es que, para un gran número de trayectos, los viajeros utilizarán solo un tren o una compañía. Además, los billetes de todas las compañías ferroviarias se pueden comprar, en cualquier parte del Reino Unido, por adelantado en webs de venta en línea a precio reducido como The Trainline .


Cada una de las compañías ferroviarias que operan en Gran Bretaña tiene una o más concesiones para operar una determinada ruta, región o para una red particular de trenes cercanías. Avanti West coast es la compañía que actualmente tiene la concesión de las líneas principales «West Coast» [de la costa oeste] que van desde Londres hasta Birmingham, Liverpool y Manchester, y Glasgow. También posee la concesión de las líneas interurbanas de provincia a provincia.
Los servicios principales y la mayoría de los servicios regionales del sudoeste de Inglaterra y el sur de Gales están operados por la antigua red Great Western Railway, una empresa que ha recuperado el nombre de la compañía ferroviaria original de estas rutas, First Great Western. Alrededor de Londres, normalmente solo hay una compañía por ruta de cercanías... pero diferentes compañías atienden diferentes rutas. Todos los servicios suburbanos londinense están cubiertos por las redes de transporte público de la ciudad, la tarjeta Oyster o la Travelcard (vea «Viajar en Londres»).

La red británica de ferrocarril se extiende desde el norte de Escocia hasta el extremo suroeste de Inglaterra, conectando todas las ciudades y también muchas zonas rurales bonitas. Haga clic aquí para conocer las rutas ferroviarias del patrimonio pintoresco.

Para encontrar la compañía correcta, la forma más fácil es usar una web de venta de billetes por internet (y comprarlos con antelación, que a menudo son más baratos) o ir directamente a la estación y preguntar las opciones.

Ofertas en billetes de tren

Aunque no tiene sentido buscar billetes rebajados en rutas de alta demanda en hora punta, por ejemplo, para un expreso directo Londres-Manchester que sale a las 9 de la mañana en un día laborable ... elijes horarios de salida fuera de las horas punta y el precio puede llegar a reducirse hasta en tres cuartas partes.
En las principales rutas y líneas interurbanas, generalmente puedes elegir entre tres tipos de billetes:

• «Anticipado» (Advanced): más barato pero solo válido para el tren seleccionado
• «Fuera de horas punta» (Off-peak): válido en cualquier tren fuera de hora punta
• «En cualquier momento » (Anytime): el más caro pero totalmente alterable

Y, por supuesto, existe la opción de elegir primera o segunda clase en la mayoría de los trenes.
Finalmente, reserva con anticipación y encontrarás billetes más baratos –principio típico para la compra de billetes low-cost, sea para avión o tren.
La web Trainline ofrece billetes para todos los ferrocarriles británicos.

Para los cercanías, donde no hay asientos reservados, los billetes se pueden usar generalmente en cualquier tren, exceptuando aquellos que se compren en una tarifa reducida especial de fuera de horas punta (Off-peak).

El resurgir del tren en Gran Bretaña

El tiempo de Margaret Thatcher queda hoy distante en la memoria. Sin embargo, en los 80, durante los años de mandato de Thatcher, los ferrocarriles británicos estuvieron en gran parte olvidados, ya que apenas recibían la inversión mínima requerida para mantenerlos en condiciones, pues a esta no le gustaban los ferrocarriles estatales.
No obstante, incluso antes de que «Maggie» dejase el cargo, y a pesar del mal estado de mantenimiento, la gente que viajaba en tren en Gran Bretaña subía como la espuma. Esto se debía a una muy buena razón: con zonas de las autopistas saturadas y con los centros de las ciudades cada vez más congestionados, el tren era cada vez una opción más atractiva y hasta a veces más rápida a pesar de sus problemas.
Para renovar la red ferroviaria con un coste mínimo para el contribuyente, el sucesor de Margaret Thatcher, John Major, se dedicó a privatizar los trenes y las vías por las que circulaban. Además, no contento con dejar a una sola compañía privada la tarea de llevar los trenes y así garantizar un servicio nacional coordinado, el gobierno quiso inyectar la noción de competencia, por lo que los servicios se vendieron en licencias a los mejores postores. Tras algunos fracasos, el sistema funciona ahora sin demasiados problemas... aunque dista de ser perfecto.
Además de los operadores de las licencias de tren, la red británica está abierta también a otras compañías que deseen ofrecer servicios específicos en rutas específicas. Entre ellos se encuentran Eurostar, Heathrow Express y algunos otros como Grand Central, una subsidiaria indirecta de Deutsche Bahn.

Ferrocarriles británicos hoy en día

Actualmente, varias empresas brindan servicio de transporte en la red nacional. La red en sí — es decir, las vías — también se privatizó en 1994, aunque fue nacionalizada nuevamente en 2002 como una empresa de propiedad pública. Desde antes de la privatización, el tránsito ha estado en continuo crecimiento, hasta el punto de que en 2011 el número de viajes realizados en ferrocarril en Gran Bretaña igualó el récord histórico del período de paz de 1920. A día de hoy sigue aumentando y parece que continuará haciéndolo debido a los crecientes problemas de congestión vial y a la dificultad para estacionar en las ciudades.
No obstante, pese a que todavía es necesario avanzar en los trenes suburbanos, las principales rutas interurbanas cuentan ahora con trenes que viajan a velocidades de hasta 200 km/h.



Para más información acerca de los trenes por y alrededor de Londres, visita Viajar en Londres